La evolución de la visión del color

La visión del color es una notable adaptación sensorial que ha evolucionado de forma independiente en diversas especies animales. Permite a los organismos percibir y diferenciar entre una amplia gama de colores de su entorno. La evolución de la visión del color se remonta a los vertebrados ancestrales, que probablemente sólo poseían dos tipos de células fotorreceptoras sensibles a diferentes longitudes de onda de la luz, lo que les permitía percibir la luz y la oscuridad, una condición conocida como dicromía.

Tipos de visión del color

Dicromía

Visión dicromática es la forma más básica de visión del color, caracterizada por la presencia de dos tipos de células fotorreceptoras sensibles a diferentes longitudes de onda de la luz. Estos dos tipos de fotorreceptores suelen sintonizar con las longitudes de onda corta (azul) y media (verde) de la luz. Esto significa lo siguiente:

1. Discriminación limitada del color: Los dicrómatas pueden percibir una gama limitada de colores, diferenciando principalmente entre tonos de azul y amarillo. Les cuesta distinguir los colores en la parte roja del espectro porque carecen de fotorreceptores sensibles a longitudes de onda más largas.
2. Ejemplos en especies: Muchos mamíferos, como los perros, los gatos y la mayoría de los roedores, son dicrómatas. Dependen de su visión dicromática para diversas tareas visuales, pero no pueden ver todo el espectro de colores como los humanos.

Visión tricromática

Visión tricromática es una forma más avanzada de visión del color caracterizada por la presencia de tres tipos de células fotorreceptoras, cada una sensible a diferentes longitudes de onda de la luz. Estos tres tipos de fotorreceptores suelen sintonizar con las longitudes de onda corta (azul), media (verde) y larga (roja) de la luz. Esto significa lo siguiente:

1. Discriminación de colores mejorada: Los tricrómatas pueden percibir una gama más amplia de colores gracias a sus tres tipos de células fotorreceptoras. Pueden distinguir entre un amplio espectro de tonalidades, incluidos rojos, verdes, azules y varios tonos intermedios.
2. Ejemplos en especies: Los seres humanos y algunos otros primates, junto con ciertas aves y reptiles, poseen visión tricromática. En los humanos, los tres tipos de conos son sensibles a las longitudes de onda corta (conos S), media (conos M) y larga (conos L) de la luz, lo que nos permite ver una amplia gama de colores.

Daltonismo en humanos

DaltonismoEl daltonismo, también conocido como deficiencia de la visión de los colores, es una deficiencia visual caracterizada por una capacidad reducida para percibir determinados colores con precisión. Las personas con daltonismo pueden tener dificultades para distinguir entre colores específicos o no ser capaces de ver ciertos colores en absoluto. Esta afección suele ser hereditaria, pero también puede adquirirse debido a determinadas afecciones médicas o factores ambientales.

El tipo más común de daltonismo es el rojo-verde, que se presenta en dos formas principales:

1. Protanopía: Las personas con protanopía carecen de conos fotorreceptores sensibles a las longitudes de onda largas de la luz (conos rojos). Como consecuencia, tienen dificultades para distinguir entre los colores rojo y verde. Los rojos pueden aparecer como tonos grises, y los verdes pueden percibirse como tonos marrones o grises.
2. Deuteranopía: La deuteranopía es la forma más común de daltonismo. Las personas con deuteranopía carecen de los conos fotorreceptores sensibles a las longitudes de onda medias de la luz (conos verdes). En consecuencia, tienen dificultades para diferenciar entre los colores rojo y verde, confundiéndolos a menudo.

Otra forma menos común de daltonismo es:

3. Tritanopia: La tritanopía es el resultado de la ausencia o el mal funcionamiento de los conos fotorreceptores sensibles al azul (conos de longitud de onda corta). Los individuos con tritanopía pueden tener dificultades para distinguir entre los colores azul y amarillo, percibiéndolos como tonos de gris u otros colores.

El daltonismo suele ser una afección genética que se hereda de los padres, principalmente a través del cromosoma X. Es más frecuente en varones que en mujeres, ya que el gen responsable de la visión del color se encuentra en el cromosoma X. Los varones sólo tienen un cromosoma X, por lo que si heredan una copia defectuosa de este gen, pueden sufrir daltonismo. Los varones sólo tienen un cromosoma X, por lo que si heredan una copia defectuosa del gen, tienen más probabilidades de padecer daltonismo. En cambio, las mujeres tienen dos cromosomas X, lo que les proporciona una copia de seguridad en caso de que uno de ellos sea portador del gen defectuoso.

Aunque el daltonismo en sí no suele ser una afección grave, puede plantear dificultades en la vida cotidiana, sobre todo en contextos en los que la discriminación cromática es crucial, como las señales de tráfico o la identificación de determinados alimentos u objetos. Sin embargo, muchas personas daltónicas aprenden a adaptarse y a utilizar otras señales, como las diferencias de brillo o posición, para compensar su deficiencia de visión cromática.

La aparición de la tricromía en los primates

La transición de la dicromía a la tricromía en los primates es un viaje evolutivo fascinante. Se cree que fue impulsada por presiones selectivas relacionadas con su dieta, en particular el consumo de frutas y hojas.

Primates primitivos y dicromía

Los primates primitivos eran dicrómatas, con sólo dos tipos de células fotorreceptoras sensibles a las distintas longitudes de onda de la luz, normalmente sintonizadas con las longitudes de onda corta (azul) y media (verde). Esto limitaba su capacidad para percibir una amplia gama de colores.

La ventaja de la visión tricromática

Cuando los primates se adaptaron a la vida en los árboles y empezaron a consumir una dieta rica en frutas y hojas, tener visión tricromática supuso una ventaja selectiva. La evolución de un tercer tipo de células fotorreceptoras, sensibles a las longitudes de onda largas (rojas), permitió a los primates tricromáticos diferenciar mejor los colores, sobre todo en la gama del rojo y el verde.

Importancia del consumo de fruta

La visión tricromática resultó especialmente ventajosa para los primates en su búsqueda de frutos maduros y nutritivos. Muchos frutos evolucionaron para mostrar colores vibrantes, como rojos y amarillos, con el fin de atraer a posibles dispersores de semillas. Los tricrómatas, gracias a su mayor capacidad de discriminación cromática, podían identificar con mayor precisión los frutos maduros entre el follaje. Esta mayor eficacia en la búsqueda de alimento contribuyó a su aptitud general y a su supervivencia.

Coevolución de las frutas y la visión del color

Se cree que la relación entre los primates tricromáticos y las frutas de colores es un ejemplo clásico de coevolución. A medida que los primates desarrollaron la visión tricromática, se hicieron más aptos para detectar y seleccionar frutas maduras y nutritivas. A su vez, los frutos de colores más vivos pueden haber atraído a más consumidores primates, aumentando así las posibilidades de éxito en la dispersión de semillas.

La evolución de la visión del color: conclusión

La evolución de la visión cromática de los primates, de la dicromía a la tricromía, es un ejemplo notable de cómo las adaptaciones sensoriales pueden estar impulsadas por factores ecológicos como la dieta y las estrategias de búsqueda de alimento. La visión tricromática mejoró la capacidad de los primates para identificar y consumir frutas de forma eficiente, lo que acabó determinando su trayectoria evolutiva. Esta intrincada interacción entre visión y dieta pone de relieve la compleja red de interacciones que han influido en la evolución de la percepción sensorial en distintas especies.