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この記事では、トラウマとPTSD症状の複雑な関係を探り、PTSDになりやすい人の要因や、研究結果がPTSDの予防と治療に新たな洞察をもたらしていることに光を当てる。
トラウマによるPTSD症状とその発症
心的外傷後ストレス障害（PTSD）は、トラウマとなるような出来事を経験した後に発症する可能性のある難しい症状である。多くの人がそのようなトラウマを経験するが、PTSDを発症するのはそのうちの25-35%程度である。PTSDを発症しやすくする要因を理解することは、PTSDの予防と治療に大いに役立つからである。
PTSD症状におけるグルココルチコイドとその役割
新しい 研究EPFLのカルメン・サンディとシモーネ・アストーリが率いる研究チームは、PTSD発症がグルココルチコイド（コルチゾールなど、ストレスに反応して体内で分泌されるホルモン）にどのように影響されるかを解明している。この研究は、PTSDへの脆弱性に関連する行動学的および生物学的特性に関する貴重な洞察を提供する。
グルココルチコイドレベルとトラウマの検討
カルメン・サンディは、トラウマを経験したときに個人によって放出されるグルココルチコイドレベルのばらつきについて指摘している。低グルココルチコイドレベルは、トラウマ曝露後のPTSD患者にしばしば観察され、当初はトラウマそのものの結果と考えられていた。しかし、低グルココルチコイドレベルがPTSD症状の既存の危険因子であるかどうかは、長年にわたって疑問のままであった。しかし、この研究は、ヒトでトラウマが生じる前に生物学的データを収集することや、研究のために関連する動物モデルにアクセスすることが困難であるため、困難なものとなっている。
ラットモデルからの洞察
トラウマに対するホルモン反応の低下とPTSD症状との関連を調べるため、研究者らは、コルチゾールに対する反応が低下している個体を模倣した遺伝的に選択されたラットモデルを採用した。研究方法としては、MRIスキャンによる脳領域の大きさの測定、ラットに恐怖を連想させる訓練、睡眠パターンのモニタリング、脳活動の検査などが行われた。
低グルココルチコイド反応性に対する多形質反応
これらの方法を通して、研究者たちは、グルココルチコイドに対する反応が低下すると、"相関する多形質反応 "が起こることを発見した。これには、雄ラットにおける恐怖消滅の障害、海馬体積の減少、急速眼球運動睡眠障害などが含まれる。
ラットの治療と所見
研究チームはさらに一歩踏み込んで、学習された恐怖を軽減するために、人間が受けるのと同様の認知・行動療法をラットに施した。治療後、ラットにコルチコステロンを投与した。その結果、過度の恐怖が減少し、急速眼球運動睡眠障害が緩和された。さらに、脳内のストレス関連神経伝達物質であるノルエピネフリン濃度の上昇も正常に戻った。
PTSD脆弱性のメカニズムを理解する
カルメン・サンディは、この研究結果の重要性を強調している：「われわれの研究は、グルココルチコイド反応性の低さが、心的外傷体験の暴露後のPTSD症状の発症、特に恐怖の消失障害に直接関与していることを示す有力な証拠である。さらに、低グルココルチコイドレベルが、以前はPTSDと緩やかな関係しかなかった他の危険因子や症状の決定において、因果的な役割を果たしていることを示しています。"
PTSD症状研究とトラウマ治療への示唆
この研究の主執筆者であるシルヴィア・モナーリは、この研究結果を単純化して、次のように述べている。「簡単に言えば、我々の研究は、ヒトにおけるコルチゾールのように、グルココルチコイドが低い人は、PTSDを発症する既知の脆弱性因子をすべて示す可能性が高いというメカニズム的証拠を提供しています。さらに、トラウマ記憶の消滅の困難さにも因果関係があります "と述べている。
複雑性心的外傷後ストレス障害（C-PTSD）との関連性
心的外傷後ストレス障害（PTSD）と並んで、複雑性心的外傷後ストレス障害（C-PTSD）があることを認識することは重要である。私たちの研究は主に古典的なPTSDを掘り下げているが、C-PTSDはもう一つの重要なトラウマ関連疾患であり、典型的には、しばしば対人関係的な性質のトラウマに長期間さらされることによって出現する。
C-PTSDは、感情調節障害、自己概念の歪み、人間関係における課題など、より広範な症状を含んでいる。我々の研究は主に古典的なPTSDに焦点を当てているが、グルココルチコイドレベルに関する洞察は、C-PTSDの理解にも関連する可能性がある。より的を絞った研究が必要であるが、これらの知見は、トラウマ関連障害を支える共通因子を理解するための基盤を提供するものである。
