La psilocibina argina l'alcolismo

Punti chiave dello studio sull'alcolismo con psilocibina:

• Due dosi di psilocibina ad alta potenza combinate con la psicoterapia hanno ridotto i giorni di consumo pesante tra gli alcolisti di 83%
• I risultati dello studio si aggiungono a una lunga storia di ricerche sul ruolo e l'efficacia degli psichedelici nel trattamento dei disturbi mentali e dell'umore
• Studi più recenti indicano un ruolo chiave degli psichedelici nella cura dei disturbi da uso di alcolici

Il consumo di psilocibina con la terapia frena il desiderio di alcool

Un nuovo studio pubblicato sul Journal of the American Medical Association Psychiatry mostra che due dosi di psilocibina ad alta potenza (alias funghi magici), assunte in combinazione con la psicoterapia, riducono i giorni di consumo pesante tra gli alcolisti di 83% rispetto al placebo attivo e alla psicoterapia.

Secondo il studio:

"Ai partecipanti sono state offerte 12 settimane di psicoterapia manualizzata e sono stati assegnati in modo casuale a ricevere psilocibina o difenidramina durante 2 sessioni di terapia farmacologica di un giorno alle settimane 4 e 8. I risultati sono stati valutati durante il periodo in doppio cieco di 32 settimane successivo alla prima dose di farmaco dello studio. Lo studio è stato condotto in 2 centri accademici negli Stati Uniti. I partecipanti sono stati reclutati nella comunità tra il 12 marzo 2014 e il 19 marzo 2020. Adulti di età compresa tra 25 e 65 anni con un DSM-IV diagnosi di dipendenza da alcol e almeno 4 giorni di consumo pesante nei 30 giorni precedenti lo screening. I criteri di esclusione includevano disturbi psichiatrici maggiori e da uso di droghe, uso di allucinogeni, condizioni mediche che controindicavano i farmaci dello studio, uso di farmaci di esclusione e trattamento in corso per AUD".

Alla fine dello studio, quasi la metà dei partecipanti che ricevevano la psilocibina aveva smesso completamente di bere.

I ricercatori affermano che i risultati sono promettenti per i milioni di persone che soffrono di alcolismo.

Psichedelici e regolazione

Sebbene la maggior parte dei composti psichedelici come la psilocibina, come l'ecstasy, rimangano illegali nella maggior parte dei Paesi del mondo, alcuni Paesi si stanno lentamente aprendo alla ricerca sugli psichedelici nel tentativo di arrestare l'allarmante aumento dei tassi di depressione e di disturbi d'ansia nel mondo sviluppato.

In che modo gli psicofarmaci possono aiutare ad arginare l'alcolismo e altre malattie mentali?

Questo studio è solo uno degli ultimi di una lunga serie di ricerche che riguardano l'uso di psichedelici per il trattamento di una serie di malattie mentali, tra cui i disturbi d'ansia, il senso di terrore e l'ansia associati al cancro, il disturbo da uso di alcol e la schizofrenia.

A partire dagli anni '50 e '60 l'uso degli psichedelici nel campo della ricerca psichiatrica ha portato ad alcune intuizioni sui loro benefici nel trattamento del disturbo da uso di alcol, dell'ansia e di altri disturbi dell'umore. Persino star di Hollywood come Cary Grant hanno iniziato a usare l'LSD come parte della psicoterapia, secondo questo articolo pubblicato su Il Guardian.

Il contraccolpo contro la controcultura hippie spinse il governo degli Stati Uniti a vietare l'uso, la produzione e la vendita di queste sostanze.

Molti degli studi di allora e di quelli successivi, tuttavia, portano a un comune denominatore: la capacità degli psichedelici di "ricablare" il cervello.

Il processo con cui lo fanno si chiama neuroplasticità. Il cervello è composto da neuroni che comunicano attraverso i dendriti (un po' come i rami di un albero). Gli psichedelici possono stimolare la nascita di nuovi dendriti nel cervello, che contribuiscono ad aumentare la comunicazione tra le cellule. (Questo è diverso dalla neurogenesi, in cui si formano neuroni completamente nuovi).

Aumentando questa comunicazione, i dendriti possono contribuire a costruire e consolidare nuovi circuiti dalle cellule esistenti nel cervello. Questo ci permette, ad esempio, di creare percorsi più positivi nel cervello quando utilizziamo meccanismi di coping più sani, come la pratica della gratitudine.

L'uso della psicoterapia per potenziare se stessi, utilizzando meccanismi di coping più sani durante gli eventi negativi, è una parte fondamentale di ciò che rende la combinazione di psicoterapia molto migliore rispetto ai soli farmaci: può rendere molto più facile per una persona formare percorsi sani e positivi nei propri circuiti cerebrali.

La ketamina come trattamento dell'alcolismo

La psilocibina non è il primo composto psichedelico inserito in studi sull'alcolismo.

Uno dei trattamenti "psichedelici" più diffusi e relativamente recenti per i disturbi dell'umore è ketamina.

Originariamente sintetizzata come anestetico, le proprietà psichedeliche della ketamina sono state rapidamente notate dai medici. Da allora è stata utilizzata illecitamente come droga da party o come trattamento alternativo per la depressione da una piccola comunità di psicoterapeuti. Uno studio del 2000 ha confermato che la ketamina ha proprietà antidepressive ad azione rapida e nel 2019 la Food and Drug Administration ha approvato uno spray nasale a base di esketamina per il trattamento della depressione.

Più recentemente, un Studio 2022 con un'impostazione simile a quella dell'attuale studio sulla psilocibina, ha esaminato gli effetti della somministrazione di ketamina con la psicoterapia rispetto alla sola psicoterapia nel trattamento dell'alcolismo.

I risultati dello studio sono stati incoraggianti: dopo un follow-up di 6 mesi, il gruppo ketamina più psicoterapia ha registrato un numero significativamente maggiore di giorni di astinenza da alcol rispetto al gruppo placebo e terapia.

Il ricercatore principale dello studio sulla psilocibina: Michael Bogenschutz, direttore del NYU Langone Center for Psychedelic Medicine, definisce i risultati entusiasmanti.

 "Il disturbo da uso di alcol è un grave problema di salute pubblica e gli effetti dei trattamenti e dei farmaci attualmente disponibili tendono a essere modesti".

Forse la cura per l'alcolismo si trova nel regno degli psichedelici.