子どもの発達親子関係の影響

研究によれば、人生の早い段階での親子間の愛情に満ちた絆は、子どもの発達に大きく影響し、向社会的行動を育むという。

親子の絆と向社会的行動：ケンブリッジ大学の研究

ケンブリッジ大学が実施した 研究 は、2000年から2002年の間に生まれた1万人以上のデータを用いて、幼少期の親との関係、子どもの発達、向社会性の間の長期的な相互作用を解明した。この研究は、小児期から青年期にわたる長期にわたって、これらの特性がどのように相互作用しているかを調べた最初の研究の一つである。

子どもの発達と向社会的傾向

研究者らは、3歳の時に両親との温かく愛情に満ちた関係を経験した人は、幼児期から青年期にかけての精神衛生上の問題が少ないだけでなく、向社会的傾向も高い傾向があることを発見した。ここでいう子どもの発達とは、子どもが経験する身体的、認知的、社会的情緒的な成長と進歩のことである。

子どもの発達の重要な要素である「向社会性」とは、親切心など、他人のためになることを意図した社会的に望ましい行動を指す、 共感親切、寛大、ボランティア。

親子関係と子どもの向社会的行動の関連性

子どもの発達領域における親子関係とその後の向社会性との相関関係については、さらなる研究が必要であるが、この研究は有意な関連を指摘している。平均すると、3歳の時点で両親との親密さが「標準」レベルを上回るごとに、子どもの発達の重要な側面である向社会性が思春期までに標準ユニットの0.24増加することがわかった。

幼少期の親子関係が子供に与える影響

逆に、初期の親子関係が感情的にぎくしゃくしていたり、虐待的であったりした子どもは、子どもの発達の一部として向社会的な習慣を身につける可能性が低かった。このことは、親子関係を築くことが必ずしも容易でない若い家庭を対象に、的を絞った政策や支援を展開することが、子どもの発達に影響を与えることを示唆している。例えば、親が経済的・仕事的なプレッシャーに苦しみ、あまり時間がとれない場合、子どもの発達が妨げられる可能性がある。

子どもの発達と向社会的行動の流動性

この研究ではまた、子どもの発達と向社会的行動が、若者のどこまで固定された「特性」なのか、また、学校や人間関係の変化といった状況に応じて、どこまで変動するのかを探った。子どもの発達と向社会性の両方を5歳、7歳、11歳、14歳、17歳の時点で測定し、これらの特性を形成している力学と、それらが子どもの発達過程でどのように相互作用しているかを包括的に把握した。

親子関係の役割

この研究は、ケンブリッジ大学教育学部のイオアニス・カツァントニスとロス・マクレラン博士によって行われた。筆頭著者であり、心理学と教育学を専門とする博士課程の研究者であるカツサントニスは言う：「私たちの分析によると、ある年齢を過ぎると、私たちは精神的に良くなったり悪くなったりする傾向があり、レジリエンスのレベルもある程度決まっていることがわかりました。子どもの発達、特に向社会性は、環境に応じてより長く変化します。大きな影響を与えるのは、幼少期の両親との関係である。子どもの頃、私たちは両親との関係の中で、感情、気遣い、温かさといった特徴を持つ側面を内面化し、子どもの発達に影響を与える。このことが、将来、他者に対して親切にし、助けようとする性格に影響を与えるのである。

大規模調査からの洞察

この研究では、2000年から2002年にかけて英国で生まれた人々の子どもの発達と成長をモニターしてきたミレニアム・コホート研究（Millennium Cohort Study）の参加者10,700人のデータを使用した。この調査には、子どもの発達、向社会性、「内面化」精神健康症状（うつ病や不安症など）、「外面化」症状（攻撃性など）に関する調査ベースの情報が含まれている。

子どもの発達とメンタルヘルス

さらに調査データから、3歳時点での参加者の両親との関係が、子どもの発達に影響を与える「虐待」（身体的・言葉による虐待）、感情的葛藤、「親密さ」（温かさ、安心感、気遣い）によってどの程度特徴づけられているかについての情報が得られた。また、民族的背景や社会経済的地位など、他の交絡因子の可能性も考慮した。

ケンブリッジ大学の研究チームは、次のような複雑な統計分析を行った。 潜在的状態特性-機会モデリング 参加者の精神的健康症状や向社会的傾向が、子どもの発達の各段階において、どこまで固定的な性格「特性」を表しているように見えるかを理解するためである。これにより、例えば、調査時に不安な行動をとった子供が、どこまで特定の経験や状況に反応しているのか、どこまで生来の不安な子供なのかを判断することができた。

メンタルヘルスと向社会性の関連性

この研究では、子どもの発達過程における精神衛生上の問題と向社会性との間に関連性があることを示す証拠がいくつか発見された。注目すべきは、低年齢で平均より高い外在化精神健康症状を示した子どもは、その後の人生で通常より低い向社会性を示したことである。例えば、7歳の時に外在化性の精神的健康問題を示した子どもは、その標準単位が通常より増加するごとに、11歳の時の向社会性は通常0.11単位低下した。

子どもの発達と学校の役割

しかし、その逆が当てはまるという明確な証拠はなかった。平均より向社会性の高い子どもは、ある時点では一般的に精神的健康度が高いが、年齢が上がるにつれて精神的健康度が向上するわけではなかった。この知見に基づき、子どもの発達の一部として向社会的行動を育成する学校の取り組みは、いじめ防止週間のような単発的な介入という形で実施されるよりも、持続的な形でカリキュラムに組み込まれた方が、より大きな効果が得られる可能性があることを本研究は示唆している。

思春期のメンタルヘルス

より向社会的であるだけでなく、3歳の時点で親との関係がより親密であった子どもは、その後の児童期や青年期における精神的健康不良の症状も少ない傾向があった。

初期の人間関係の重要性

カツァントニスは、この調査結果について、以下のように述べた。 初期アタッチメント これは、他の分野でも子どもの発達を支援するために不可欠であると、すでに広く見なされている。

「この多くは親に帰結します」とカツァントニスは言う。「人生の早い段階で、どれだけ子供と一緒に時間を過ごし、子供のニーズや感情に応えることができるかが非常に重要なのです」。

「しかし、時間を与えることの重要性を過小評価すべきではない。親密さは時間によってのみ育まれるものであり、ストレスや束縛の多い状況で生活したり働いたりしている親にとっては、十分でないことが多い。どのようなレベルであれ、この問題に取り組む政策は、子どもたちの精神的な回復力を高め、人生の後半で他者に対して積極的に行動する能力を高め、子どもたちの未来を形作るなど、多くの恩恵をもたらすだろう。"