Long COVID Medical Gaslighting: Cuando su médico no le cree.

El COVID prolongado, también conocido como secuelas postagudas de la infección por el SRAG-CoV-2 (PASC), ha surgido como una consecuencia desconcertante y debilitante de la Pandemia de COVID-19. Esta afección, caracterizada por una serie de síntomas persistentes tras la fase aguda de la enfermedad, ha hecho que muchos afectados se sientan incomprendidos y a menudo marginados tanto en la sociedad como en la comunidad médica. En este artículo exploraremos los orígenes del COVID largo, sus síntomas, las percepciones sociales y las frustrantes experiencias de quienes se sienten escrutados y médicamente gaseado.

Orígenes de Long COVID

La COVID larga empezó a conocerse cuando personas que parecían haberse recuperado de la fase aguda de la COVID-19 notificaron una serie de síntomas nuevos y persistentes, que iban desde fatiga, niebla cerebral y dificultad para respirar hasta dolor torácico y articular. Los orígenes de esta enfermedad siguen siendo objeto de investigación, pero han surgido varias teorías:

1. Persistencia vírica: Algunos investigadores creen que el virus del SRAS-CoV-2 puede persistir en el organismo incluso después de que haya desaparecido la infección inicial, desencadenando inflamación y síntomas continuos.
2. Respuesta autoinmune: También es posible que el COVID largo sea el resultado de una respuesta inmunitaria hiperactiva, en la que las defensas del organismo siguen atacando sus propios tejidos mucho después de que el virus haya desaparecido.
3. Factores neurológicos: La evidencia emergente sugiere que Long COVID puede tener fundamentos neurológicos, ya que puede afectar al cerebro y al sistema nervioso.

Síntomas de COVID largo

El COVID largo abarca una amplia gama de síntomas que pueden afectar prácticamente a cualquier sistema del organismo. Los síntomas más comunes son:

1. Fatiga: Agotamiento profundo y persistente que puede interferir en la vida cotidiana.
2. Deterioro cognitivo: A menudo denominado "niebla cerebral", incluye dificultad para concentrarse, problemas de memoria y fatiga mental.
3. Falta de aliento: Dificultad respiratoria continuada, incluso en individuos que no se vieron gravemente afectados durante la fase aguda.
4. Dolor torácico: Molestia persistente en el pecho, que puede ser aguda o sorda.
5. Dolor articular y muscular: dolor en las articulaciones y los músculos que puede hacer que el movimiento sea doloroso.
6. Síntomas gastrointestinales: Pueden persistir náuseas, diarrea y otros problemas digestivos.
7. Trastornos del estado de ánimo: La ansiedad y la depresión son frecuentes, probablemente debido a la carga física y emocional de Long COVID.
8. Pérdida del gusto y del olfato: Algunas personas siguen experimentando estos déficits sensoriales mucho después de que el virus haya desaparecido.

Percepción social del COVID largo

La percepción que la sociedad tiene del síndrome Long COVID puede ser contradictoria. Por un lado, cada vez hay más conciencia y empatía hacia quienes la padecen. Pero, por otro lado, sigue habiendo ideas erróneas y malentendidos que pueden llevar a la estigmatización y el escepticismo.

1. Estigmatización: Algunos individuos con COVID largo han informado sentirse estigmatizados por otros que pueden verlos como "perezosos" o "exagerando" sus síntomas. Esto puede provocar aislamiento y vergüenza.
2. Retos laborales: Muchos enfermos de COVID de larga duración tienen dificultades para volver al trabajo debido a la persistencia de sus síntomas, lo que puede provocar estrés financiero y pérdida del empleo.
3. Carga emocional: La carga emocional de Long COVID, unida a los malentendidos sociales, puede contribuir a sentimientos de frustración, ansiedad y depresión.

Gaslighting médico

Uno de los retos más importantes a los que se enfrentan los pacientes de Long COVID es el gaslighting médico. El gaslighting médico se produce cuando los profesionales sanitarios restan importancia o desestiman los síntomas de un paciente, haciéndole sentir que su sufrimiento no es válido o real. Esto puede tener graves consecuencias, como el retraso en el diagnóstico y el tratamiento.

Los pacientes a menudo informan de encuentros en los que los profesionales sanitarios insinúan que sus síntomas son puramente psicológicos o que deberían "superarlo". Estas respuestas pueden exacerbar la angustia psicológica ya asociada a la COVID prolongada.

El gaslighting médico no se limita a Long COVID; ha sido un problema de larga data en varias enfermedades crónicas, incluyendo Síndrome de fatiga crónica (SFC), también conocida como encefalomielitis miálgica (EM). El SFC/EM es una enfermedad compleja y debilitante caracterizada por fatiga intensa y otros síntomas.

Mejorar el tratamiento médico de la intoxicación prolongada

Mejorar la situación de los afectados por COVID largo y gaslighting médico requiere un enfoque múltiple que implique a la sanidad, la sociedad y los individuos. He aquí algunas medidas que pueden adoptarse para apoyar mejor a los afectados por COVID largo:

1. Reconocimiento e investigación médica:
   • Animar a los profesionales de la medicina a reconocer el COVID de larga duración como una afección médica legítima y a familiarizarse con sus síntomas y posibles tratamientos.
   • Invertir en nuevas investigaciones para comprender mejor los mecanismos subyacentes, los factores de riesgo y los posibles tratamientos de la COVID de larga duración.
2. Asistencia sanitaria accesible:
   • Garantizar que los pacientes de Long COVID tengan acceso a una asistencia sanitaria asequible y completa, que incluya especialistas que puedan atender sus necesidades específicas.
   • Establecer clínicas COVID de larga duración o equipos de atención especializada en los sistemas sanitarios para proporcionar un apoyo holístico.
3. Educación y sensibilización:
   • Sensibilizar a la población sobre Long COVID mediante campañas de salud pública e iniciativas educativas.
   • Educar a empresarios, escuelas y otras instituciones sobre los retos a los que se enfrentan los pacientes con COVID de larga duración para promover la comprensión y la adaptación.
4. Apoyo a la salud mental:
   • Proporcionar acceso a servicios de salud mental y grupos de apoyo a los pacientes de Long COVID para hacer frente a las secuelas emocionales de su enfermedad.
   • Ofrecer asesoramiento y estrategias de afrontamiento para controlar la ansiedad y la depresión.
5. Trabajo flexible y apoyo a la discapacidad:
   • Abogar por acuerdos laborales flexibles y adaptaciones razonables para los pacientes de Long COVID que luchan por reincorporarse a sus puestos de trabajo.
   • Garantizar que los sistemas de apoyo a la discapacidad reconozcan el COVID prolongado como motivo legítimo para recibir prestaciones por discapacidad.
6. Defensa del Paciente:
   • Apoyar a los grupos de defensa de los pacientes y a las organizaciones centradas en Long COVID para amplificar las voces de los enfermos y presionar para mejorar la atención y la investigación.
   • Anime a los pacientes a compartir sus experiencias con los profesionales sanitarios y a solicitar derivaciones a especialistas cuando sea necesario.
7. Programas de rehabilitación a largo plazo:
   • Desarrollar y ampliar programas de rehabilitación adaptados a los pacientes de Long COVID para ayudarles a recuperar la función física y cognitiva.
   • Incluye terapias como fisioterapia, terapia ocupacional y rehabilitación cognitiva.
8. Investigación y opciones de tratamiento:
   • Invertir en ensayos clínicos e investigación para identificar tratamientos eficaces contra la COVID de larga duración.
   • Explore terapias como medicamentos antiinflamatorios, fármacos inmunomoduladores y programas de rehabilitación específicos.
9. Apoyo gubernamental:
   • Defender la financiación y las políticas gubernamentales que apoyen la investigación, la atención al paciente y la ayuda económica de Long COVID.
   • Fomentar la inclusión de Long COVID en la cobertura sanitaria y los programas de discapacidad.
10. Empatía y validación:
    • Anima a amigos, familiares y comunidades a ser empáticos y solidarios con los afectados por Long COVID.
    • Evita hacer juicios o comentarios despectivos sobre su estado, ya que la validación puede afectar significativamente a su bienestar.

Mejorar la situación de los afectados por COVID largo exige un esfuerzo de colaboración entre los profesionales sanitarios, los responsables políticos, los empresarios y la sociedad en su conjunto. Si reconocemos la legitimidad del COVID largo y proporcionamos apoyo y recursos integrales, podremos ayudar a las personas en su camino hacia la recuperación y asegurarnos de que no se sientan incomprendidas o marginadas.

Consecuencias de la estigmatización

Las repercusiones más amplias derivadas de la estigmatización de los enfermos de COVID de larga duración pueden tener consecuencias de largo alcance que van más allá de las experiencias individuales. La estigmatización puede desembocar en problemas sociales más amplios, como la erosión de la confianza en la asistencia sanitaria y el gobierno. He aquí cómo:

1. Erosión de la confianza en la asistencia sanitaria:
   • Cuando los pacientes de Long COVID se enfrentan a la luz de gas médica o a la desestimación de sus síntomas, esto puede erosionar su confianza en los profesionales sanitarios. Pueden dudar en buscar ayuda médica, incluso cuando es necesaria, por temor a no ser tomados en serio.
   • La percepción de que los profesionales sanitarios no entienden del todo o no creen en Long COVID puede conducir a una desconfianza general en el sistema sanitario, lo que puede tener implicaciones negativas para los esfuerzos de salud pública en el futuro.
2. Implicaciones para la salud pública:
   • La estigmatización de COVID largo puede disuadir a las personas de someterse a las pruebas de COVID-19 o vacunarse, ya que pueden asociar la búsqueda de ayuda médica con la incredulidad o el maltrato.
   • Esta indecisión puede obstaculizar los esfuerzos por controlar la propagación del virus y proteger la salud pública, prolongando en última instancia la pandemia.
3. Impacto en la confianza del Gobierno:
   • Los enfermos de COVID de larga duración que se sienten sin apoyo o marginados pueden perder la confianza en las instituciones gubernamentales responsables de la respuesta y la gestión de la salud pública.
   • La falta de confianza en el gobierno puede hacer que disminuya el cumplimiento de las medidas de salud pública, como los mandatos de mascarilla y las campañas de vacunación, lo que obstaculiza los esfuerzos por controlar la pandemia y proteger a la población.
4. División social:
   • La estigmatización puede crear divisiones dentro de la sociedad, enfrentando a los pacientes con COVID prolongado con quienes no creen en la legitimidad de su enfermedad.
   • Esta división puede conducir a la polarización y al conflicto, dificultando la aplicación de políticas de salud pública eficaces y fomentando una atmósfera de desconfianza y resentimiento.
5. Consecuencias para la salud mental:
   • La erosión de la confianza en la asistencia sanitaria y el gobierno, junto con el persistente estigma, pueden exacerbar los problemas de salud mental entre los afectados por Long COVID y la población en general.
   • Puede contribuir a la ansiedad, la depresión y la sensación de impotencia, poniendo aún más a prueba el bienestar de las personas y los recursos de la sanidad pública.
6. Impacto en la equidad sanitaria:
   • La estigmatización puede afectar de forma desproporcionada a las comunidades marginadas, exacerbando las disparidades sanitarias.
   • Las poblaciones vulnerables pueden enfrentarse a dificultades aún mayores para acceder a una atención adecuada y pueden ser más propensas a experimentar desconfianza en los sistemas sanitarios y las instituciones gubernamentales.

Abordar la estigmatización de Long COVID no es sólo una cuestión de empatía; es un paso crucial para garantizar respuestas eficaces de salud pública y mantener la confianza en las instituciones sanitarias y gubernamentales. Requiere un esfuerzo colectivo para combatir la desinformación, promover la comprensión y proporcionar un apoyo integral a los afectados. De este modo, podremos trabajar por una sociedad que valore y se preocupe por todos sus miembros, independientemente de sus problemas de salud, y mantener la confianza necesaria para una labor de salud pública eficaz.