愛を支える科学

新たな研究が、愛の背後にある科学に興味深い光を当てた。 それによると コロラド大学ボルダー校によると、脳はパートナーに恋焦がれたり、パートナーと一緒に過ごしているときに、快楽を誘発するホルモンであるドーパミンを多く分泌するという。しかし、別れが訪れると、かつてのパートナーにまつわる独特の「化学的刻印」は消えてしまう。この研究は、一夫一婦制のペアを形成する哺乳類の3%から5%を代表する種であるプレーリーハタネズミに焦点を当てている。

愛の背後にある科学憧れ

ロマンティックなパートナーとのディナーに向かうドライブを想像してみてほしい。ドーパミンが急増し、砂糖、ニコチン、コカインへの欲求と同じホルモンが脳の報酬中枢に注入される。これが、その独特の絆を育むために交通を我慢する動機付けとなる。これとは対照的に、単なる仕事上の知人との夕食であれば、ドーパミンの急増はより控えめになる可能性があることが、カリフォルニア大学ボルダー校の神経科学者の新しい研究によって明らかになった。

筆頭著者でカリフォルニア大学ボルダー校のゾーイ・ドナルドソン准教授（行動神経科学）は、「私たちが発見したのは、基本的に、欲求の生物学的特徴です。

愛を支える科学絆

この研究は1月12日付の『カレント・バイオロジー』誌に掲載されたもので、人間と同じように長期にわたって一夫一婦制のペアの絆を結ぶことで知られるプレーリーハタネズミを対象としている。これらのげっ歯類は家を共有し、一緒に子育てをし、パートナーと離れると一種の悲しみを経験する。

ドナルドソンの研究は、親密な関係における人間の脳の内部構造と、その絆が断ち切られたときに個人が神経化学的にどのように対処するかに光を当てることを目的としている。この研究では、神経伝達物質であるドーパミンが、愛を維持する上で重要な役割を果たしていることが明らかになった。

最先端の研究

研究者たちは高度な神経画像技術を用いて、パートナーとの再会を求めるハタネズミの脳活動をリアルタイムで観察した。ハタネズミがパートナーと触れ合うと、人間が手をつないでいるときに観察される脳活動に似ている。

愛を支える科学インプリンティング

この研究は、特定の個人が私たちの脳にユニークな化学的刻印を残し、その絆を長期にわたって維持する動機付けになることを示唆している。ドーパミンのレベルは、見知らぬ人との相互作用と比較して、パートナーの存在下で顕著に高かった。

愛を支える科学別離

ハクビシンのカップルを4週間引き離した実験では、ネズミの人生における重要な期間に相当し、再会するとドーパミンの急増はほぼ消失した。研究者たちは、これは脳内のリセットであり、動物が新たな絆を形成できる可能性があると解釈している。

失恋の特効薬？

この発見は、失恋を経験した人に希望を与えるもので、脳には長引く片思いから身を守るメカニズムが組み込まれていることを示唆している。研究者たちは、ハタネズミにおけるこの結果がヒトにどのように適用されるかを明らかにするためには、さらなる研究が必要であることを強調している。とはいえ、研究者たちは、今回の研究結果が、社会的絆に関連する精神疾患の理解と治療に役立つ可能性があると考えている。