Quando il medico non ti crede: Come affrontare il gaslighting medico

Quando andiamo dal medico, ci aspettiamo di essere ascoltati, compresi e trattati con rispetto. Ma per molti pazienti non è sempre così. Quando i medici respingono o invalidano le nostre esperienze e i nostri sintomi, possiamo sentirci frustrati, confusi e perfino gasati. Questo fenomeno, noto come gaslightingpossono avere gravi conseguenze per la nostra salute e il nostro benessere, soprattutto quando si tratta di patologie croniche o poco conosciute. In questo post esploreremo il problema del gaslighting medico in modo più dettagliato e offriremo alcune strategie per affrontarlo e per difendersi in ambito sanitario.

Che cos'è il gaslighting medico?

Nel gaslighting medico, un professionista del settore invalida i sintomi, le preoccupazioni o le esperienze di un paziente. Ciò può accadere quando un paziente, in particolare una donna o un membro di un gruppo emarginato, riferisce sintomi o cerca una diagnosi per una condizione, ma il medico o l'operatore sanitario non lo prende sul serio o sbaglia la diagnosi.

I professionisti del settore medico possono mettere in atto il gaslighting medico liquidando le preoccupazioni del paziente come "semplice ansia", dicendogli che i suoi sintomi sono "tutti nella sua testa" o suggerendogli che sta esagerando o inventando i suoi sintomi. I pazienti possono incorrere in diagnosi ritardate o errate, nell'impossibilità di accedere a un trattamento adeguato e in un continuo disagio fisico o emotivo a causa del gaslighting medico. Inoltre, può erodere la fiducia nel sistema sanitario e scoraggiare i pazienti dal richiedere cure in futuro.

È fondamentale notare che non tutti i professionisti del settore medico praticano il gaslighting e che molti operatori sanitari prendono sul serio le preoccupazioni dei loro pazienti e si adoperano per trovare diagnosi e piani di trattamento adeguati. Tuttavia, il gaslighting medico è un fenomeno reale che ha un impatto significativo sulla salute e sul benessere dei pazienti.

Ricerca sul gaslighting medico

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno studiato sempre più spesso il fenomeno del gaslighting in ambito medico. Alcuni studi si sono concentrati sulla prevalenza del gaslighting in ambito medico, mentre altri hanno esplorato l'impatto del gaslighting sui pazienti e le strategie per affrontarlo.

Nel 2018, il Journal of Women's Health ha pubblicato uno studio in cui sono state intervistate 335 donne che hanno avuto a che fare con l'endometriosi, una condizione spesso liquidata o mal diagnosticata dagli operatori sanitari. Lo studio ha rilevato che 62% delle donne intervistate hanno riferito di aver subito gaslighting medico, tra cui l'aver liquidato i propri sintomi o l'essersi sentite dire che la propria condizione non era grave. Queste donne hanno anche riferito di sentirsi frustrate, ansiose e non supportate dagli operatori sanitari.

Gli autori dello studio hanno osservato che gli operatori sanitari spesso fraintendono o sbagliano la diagnosi di endometriosi e le pazienti affette da questa patologia possono trovarsi di fronte a molteplici ostacoli per ricevere cure adeguate. Il gaslighting medico può esacerbare queste sfide, rendendo difficile per le pazienti difendersi da sole e comunicare efficacemente i propri sintomi agli operatori sanitari.

Un altro studio pubblicato nel 2021 sul Journal of General Internal Medicine ha intervistato 1.200 donne di colore sulle loro esperienze con gli operatori sanitari. Lo studio ha riscontrato che le donne di colore avevano maggiori probabilità di riferire di aver sperimentato il gaslighting medico, tra cui l'aver respinto i propri sintomi o l'essersi sentite dire che le loro preoccupazioni non erano importanti.

Gli autori dello studio hanno osservato che il gaslighting medico può avere un impatto particolarmente negativo sulle donne di colore, che possono già incontrare barriere sistemiche nell'accesso a un'assistenza sanitaria di qualità. Il gaslighting può erodere la fiducia nel sistema sanitario e scoraggiare le donne di colore dal richiedere cure in futuro, esacerbando le disparità sanitarie esistenti.

Gli autori dello studio hanno sottolineato la necessità di una maggiore consapevolezza e di una maggiore educazione sul gaslighting medico, nonché di maggiori sforzi per affrontare i pregiudizi sistemici nell'assistenza sanitaria e migliorare la comunicazione tra pazienti e fornitori.

Conseguenze del gaslighting medico

I pazienti, in particolare quelli affetti da patologie croniche o poco conosciute, possono subire conseguenze significative a causa del gaslighting medico. Le donne intervistate nei precedenti studi hanno riferito diverse potenziali conseguenze del gaslighting medico, tra cui:

1. Ritardo nella diagnosi e nel trattamento: Gli operatori sanitari che ignorano o minimizzano i sintomi dei pazienti possono essere meno propensi a perseguire una diagnosi o a raccomandare un trattamento appropriato, con conseguenti ritardi nel ricevere le cure necessarie e potenzialmente causando un peggioramento delle condizioni del paziente nel tempo.
2. Disagio fisico ed emotivo: I pazienti che vengono ignorati dagli operatori sanitari possono provare frustrazione, ansia e mancanza di sostegno, che possono portare a un continuo disagio fisico ed emotivo, soprattutto se il paziente è affetto da una patologia cronica.
3. Disimpegno dal sistema sanitario: I pazienti che subiscono il gaslighting medico possono perdere la fiducia nel sistema sanitario ed essere meno propensi a farsi curare in futuro, con conseguenti ulteriori ritardi nella diagnosi e nel trattamento, nonché la perdita di opportunità di cure preventive.
4. Disparità sanitarie: Il gaslighting medico può esacerbare le disparità sanitarie esistenti, come suggerisce lo studio sulle donne di colore. Può rendere più difficile per i gruppi emarginati ricevere cure adeguate, perpetuando i pregiudizi sistemici nell'assistenza sanitaria e contribuendo alle disuguaglianze sanitarie.

Affrontare il gaslighting medico

Affrontare il gaslighting medico può essere impegnativo, ma esistono strategie che i pazienti possono utilizzare per affrontare il problema e difendere se stessi. Ecco alcuni suggerimenti:

1. Educare se stessi: Informatevi il più possibile sulla vostra patologia e sui trattamenti disponibili. Questo può aiutarvi a sentirvi più informati e sicuri quando comunicate con gli operatori sanitari.
2. Tenere un diario dei sintomi: Annotare i sintomi e il momento in cui si manifestano. Questo può aiutare a fornire informazioni più dettagliate agli operatori sanitari e a seguire i cambiamenti della condizione nel tempo.
3. Trovare un fornitore di assistenza sanitaria di supporto: Cercate un operatore sanitario che prenda sul serio le vostre preoccupazioni e sia disposto a lavorare con voi per trovare soluzioni. Ciò può comportare la ricerca di un secondo parere o il cambio di fornitore, se necessario.
4. Parlate: Se avete la sensazione che le vostre preoccupazioni non vengano prese sul serio, non abbiate paura di parlare e di farvi valere. Potete chiedere maggiori informazioni, richiedere ulteriori esami o opzioni di trattamento o esprimere i vostri sentimenti riguardo all'assistenza che state ricevendo.
5. Cercare supporto: Il gaslighting medico può essere emotivamente angosciante, quindi è importante cercare il sostegno di amici, familiari o di un professionista della salute mentale. Anche i gruppi di sostegno online o le organizzazioni di difesa dei pazienti possono fornire risorse e informazioni preziose.
6. Presentare un reclamo: Se ritenete di essere stati maltrattati da un operatore sanitario, potete presentare un reclamo alla commissione di abilitazione o alla struttura sanitaria in cui avete ricevuto le cure. In questo modo si può garantire che l'operatore sia ritenuto responsabile delle sue azioni e si può anche evitare che incidenti simili si verifichino in futuro.

In generale, è importante che i pazienti si fidino del proprio istinto e si difendano da soli quando hanno a che fare con il gaslighting medico. Essendo proattivi e cercando supporto, i pazienti possono aumentare le possibilità di ricevere cure adeguate e di ottenere risultati migliori in termini di salute.