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이 글에서는 트라우마와 외상 후 스트레스 장애 증상 사이의 복잡한 관계를 살펴보고, 일부 사람들이 이 장애에 더 취약하게 만드는 요인과 연구 결과가 어떻게 예방과 치료에 대한 새로운 통찰력을 제공하는지 조명합니다.
트라우마를 통한 PTSD 증상 및 발달
외상 후 스트레스 장애(PTSD)는 충격적인 사건을 경험한 후 발생할 수 있는 어려운 질환입니다. 많은 사람들이 이러한 트라우마를 겪지만, 그중 약 25~35%만이 PTSD로 발전합니다. 특정 개인이 이 장애에 더 취약하게 만드는 요인을 이해하는 것은 예방과 치료 모두에 큰 도움이 될 수 있으므로 매우 중요합니다.
글루코코르티코이드와 PTSD 증상에서 글루코코르티코이드의 역할
새로운 연구EPFL의 카르멘 산디와 시몬 아스토리가 이끄는 연구팀은 코르티솔을 포함하여 스트레스에 반응하여 우리 몸에서 분비되는 호르몬인 글루코코르티코이드가 PTSD 발병에 어떤 영향을 미치는지 탐구합니다. 이 연구는 외상 후 스트레스 장애에 대한 취약성과 관련된 행동 및 생물학적 특성에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다.
글루코코르티코이드 수치와 외상 검사하기
카르멘 샌디는 외상을 경험했을 때 개인이 방출하는 글루코코르티코이드 수치의 변화를 지적합니다. 외상 노출 후 PTSD 환자에서 글루코코르티코이드 수치가 낮은 경우가 종종 관찰되며, 처음에는 외상 자체의 결과로 간주됩니다. 그러나 낮은 글루코코르티코이드 수치가 PTSD 증상의 기존 위험 요인인지 여부는 수년 동안 의문으로 남아 있습니다. 그러나 인간에게 외상이 발생하기 전에 생물학적 데이터를 수집하고 연구를 위한 관련 동물 모델에 접근하는 것이 어렵기 때문에 이 질문은 어려운 과제였습니다.
쥐 모델을 통한 인사이트
연구진은 트라우마에 대한 호르몬 반응 감소와 외상 후 스트레스 장애 증상 사이의 연관성을 조사하기 위해 코르티솔에 대한 반응이 감소한 개체를 모방한 유전적으로 선택된 쥐 모델을 사용했습니다. 연구 방법에는 다양한 뇌 영역의 크기를 측정하기 위한 MRI 스캔, 신호를 공포와 연관 짓도록 쥐를 훈련시키고 수면 패턴을 모니터링하며 뇌 활동을 검사하는 것이 포함되었습니다.
낮은 글루코코르티코이드 반응성에 대한 다중 특성 반응
이러한 방법을 통해 연구진은 글루코코르티코이드에 대한 반응 감소가 "상호 연관된 다중 특성 반응"으로 이어진다는 사실을 발견했습니다. 여기에는 수컷 쥐의 공포 소멸 장애, 해마 부피 감소, 급속 안구 운동 수면 장애 등이 포함됩니다.
쥐 치료 및 결과
연구팀은 한 걸음 더 나아가 학습된 공포를 줄이기 위해 인간이 받는 것과 유사한 형태의 인지 및 행동 치료로 쥐를 치료했습니다. 치료 후 연구팀은 쥐에게 코르티코스테론을 투여했습니다. 그 결과 과도한 두려움이 감소하고 안구 운동이 빠른 수면 장애가 완화되는 등 희망적인 결과가 나타났습니다. 또한 뇌의 스트레스 관련 신경전달물질인 노르에피네프린의 수치가 정상으로 돌아왔습니다.
PTSD 취약성의 메커니즘 이해
카르멘 샌디는 이번 연구 결과의 중요성을 강조합니다: "우리 연구는 낮은 글루코코르티코이드 반응성이 트라우마 경험에 노출된 후 PTSD 증상, 특히 공포 소멸 장애의 발병에 직접적으로 기여한다는 강력한 증거를 제공합니다. 또한, 낮은 글루코코르티코이드 수치가 이전에는 PTSD와 느슨하게만 연관되어 있던 다른 위험 요인과 증상을 결정하는 데 인과적인 역할을 한다는 것을 보여줍니다."
PTSD 증상 연구 및 트라우마 치료에 대한 시사점
이 연구의 수석 저자인 실비아 모나리는 "간단히 말해서, 우리 연구는 인간의 코르티솔과 같은 글루코코르티코이드가 낮은 개인이 PTSD 발병에 대해 알려진 모든 취약 요인을 나타낼 가능성이 더 높다는 기계적인 증거를 제공합니다."라고 연구 결과를 단순화합니다. 또한, 외상성 기억을 소멸시키는 데 어려움을 겪는 것과도 인과적으로 관련이 있습니다."
복합 외상 후 스트레스 장애(C-PTSD)와의 관련성
외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 함께 복합 외상 후 스트레스 장애(C-PTSD)가 있다는 사실을 인식하는 것이 중요합니다. 이번 연구에서는 주로 전형적인 외상 후 스트레스 장애를 다루고 있지만, 복합 외상 후 스트레스 장애는 대개 대인 관계에서 발생하는 트라우마에 장기간 노출되었을 때 나타나는 또 다른 중요한 트라우마 관련 질환입니다.
외상 후 스트레스 장애는 감정 조절 장애, 왜곡된 자아 개념, 인간관계의 어려움 등 광범위한 증상을 포괄합니다. 이번 연구는 주로 전형적인 PTSD에 초점을 맞추었지만, 글루코코르티코이드 수치에 대한 인사이트는 C-PTSD를 이해하는 데에도 도움이 될 수 있습니다. 더 많은 표적 연구가 필요하지만, 이러한 연구 결과는 트라우마 관련 장애를 뒷받침하는 공통 요인을 이해하는 데 기초를 제공합니다.
