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Este artículo explora la intrincada relación entre el trauma y los síntomas del TEPT, arrojando luz sobre los factores que hacen que algunos individuos sean más susceptibles a este trastorno y sobre cómo los hallazgos de la investigación están ofreciendo nuevas perspectivas sobre su prevención y tratamiento.
Síntomas del TEPT y su desarrollo a través del trauma
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección difícil que puede surgir tras experimentar sucesos traumáticos. Aunque muchas personas sufren este tipo de traumas, sólo alrededor del 25-35% de ellas desarrollan el TEPT. Es crucial comprender los factores que hacen que ciertas personas sean más susceptibles a este trastorno, ya que esta comprensión puede ayudar en gran medida tanto a su prevención como a su tratamiento.
Los glucocorticoides y su papel en los síntomas del TEPT
Un nuevo estudiardirigido por Carmen Sandi y Simone Astori en la EPFL, profundiza en cómo influyen en el desarrollo del TEPT los glucocorticoides, las hormonas liberadas por nuestro organismo en respuesta al estrés, entre ellas el cortisol. Esta investigación aporta valiosos conocimientos sobre las características conductuales y biológicas vinculadas a la vulnerabilidad al TEPT.
Examen de los niveles de glucocorticoides y traumatismos
Carmen Sandi señala las variaciones en los niveles de glucocorticoides liberados por los individuos cuando experimentan un trauma. A menudo se observan niveles bajos de glucocorticoides en pacientes con TEPT tras la exposición a un trauma, lo que inicialmente se consideró una consecuencia del propio trauma. Sin embargo, durante años se ha cuestionado si los niveles bajos de glucocorticoides constituyen un factor de riesgo preexistente para los síntomas del TEPT. Sin embargo, esta investigación ha sido un reto debido a las dificultades para recopilar datos biológicos antes de que se produzca el trauma en humanos y para acceder a modelos animales pertinentes para la investigación.
Modelos con ratas
Para investigar la conexión entre una respuesta hormonal disminuida al trauma y los síntomas del TEPT, los investigadores emplearon un modelo de rata seleccionada genéticamente que imita a los individuos con respuestas reducidas al cortisol. Sus métodos de investigación incluyeron resonancias magnéticas para medir el tamaño de distintas regiones cerebrales, entrenar a las ratas para que asociaran señales con el miedo, monitorizar los patrones de sueño y examinar la actividad cerebral.
La respuesta multirasgo a la baja sensibilidad a los glucocorticoides
Mediante estos métodos, los investigadores descubrieron que una respuesta reducida a los glucocorticoides conducía a una "respuesta multirasgo correlacionada". Esto incluía un deterioro de la extinción del miedo en las ratas macho, una reducción del volumen del hipocampo y alteraciones en el sueño de movimientos oculares rápidos.
Tratamiento de ratas y hallazgos
Llevando su investigación un paso más allá, el equipo trató a las ratas con una forma de terapia cognitiva y conductual similar a la que reciben los humanos para reducir sus miedos aprendidos. Tras la terapia, administraron corticosterona a las ratas. Los resultados fueron prometedores: disminuyó el miedo excesivo y se aliviaron las alteraciones del sueño por movimientos oculares rápidos. Además, los niveles elevados en el cerebro del neurotransmisor norepinefrina, relacionado con el estrés, volvieron a la normalidad.
Comprender los mecanismos de vulnerabilidad al TEPT
Carmen Sandi subraya la importancia de sus hallazgos: "Nuestro estudio ofrece pruebas convincentes de que una baja capacidad de respuesta a los glucocorticoides contribuye directamente al desarrollo de los síntomas del TEPT tras la exposición a experiencias traumáticas, en particular el deterioro de la extinción del miedo. Además, demuestra que los niveles bajos de glucocorticoides desempeñan un papel causal en la determinación de otros factores de riesgo y síntomas que antes sólo se relacionaban vagamente con el TEPT."
Implicaciones para la investigación de los síntomas del TEPT y el tratamiento del trauma
Silvia Monari, autora principal del estudio, simplifica las conclusiones afirmando: "En términos sencillos, nuestra investigación aporta pruebas mecanicistas de que los individuos con glucocorticoides bajos, como el cortisol en los humanos, tienen más probabilidades de presentar todos los factores de vulnerabilidad conocidos para desarrollar TEPT. Además, está causalmente implicado en la dificultad para extinguir los recuerdos traumáticos".
Relevancia del trastorno de estrés postraumático complejo (TEPT-C)
Es importante reconocer que, junto al trastorno por estrés postraumático (TEPT), existe el trastorno por estrés postraumático complejo (TEPT-C). Aunque nuestro estudio se centra principalmente en el TEPT clásico, el TEPT-C es otro trastorno importante relacionado con el trauma, que suele surgir de la exposición prolongada a un trauma, a menudo de naturaleza interpersonal.
El TEPT-C abarca un espectro más amplio de síntomas, como la desregulación emocional, la distorsión del autoconcepto y las dificultades en las relaciones. Aunque nuestra investigación se centra principalmente en el TEPT clásico, los conocimientos sobre los niveles de glucocorticoides también podrían ser relevantes para comprender el TEPT-C. Son necesarias investigaciones más específicas, pero estos hallazgos proporcionan una base para comprender los factores comunes que subyacen a los trastornos relacionados con el trauma.
