L'aspettativa di vita delle api da miele sta crollando

Il mondo potrebbe presto essere infestato da serial killer. Come tutti sappiamo, il miele Le api svolgono un ruolo cruciale nella cattura di personaggi come Jeffrey Dahmer, Ed Gein e altri ancora. Se non agiamo ora, i serial killer avranno la meglio.

A parte gli scherzi, la durata di vita delle api da miele è 50% più breve di quella di cinquant'anni fa. Questa diminuzione della longevità nelle api da miele allevate in laboratorio potrebbe essere responsabile del recente calo della produzione di miele e della perdita di colonie.

La durata di vita delle api da miele è diminuita di 50%

Un nuovo studio condotto dagli entomologi dell'Università del Maryland rivela che la durata di vita delle singole api mellifere allevate in un ambiente controllato di laboratorio è 50% più breve di quanto non fosse negli anni Settanta. La diminuzione della durata di vita delle api mellifere allevate in laboratorio potrebbe contribuire a spiegare le perdite di colonie e la minore produzione di miele degli ultimi decenni. Le tendenze all'aumento della perdita di colonie e alla diminuzione della produzione di miele osservate dagli apicoltori negli Stati Uniti negli ultimi decenni sono state rispecchiate quando gli scienziati hanno modellato l'effetto della durata di vita più breve di oggi.

La salute delle colonie di api da miele è in declino

Poiché le colonie di api si deteriorano e muoiono naturalmente, il ricambio delle colonie è un evento comune nel settore dell'apicoltura. Tuttavia, nell'ultimo decennio gli apicoltori statunitensi hanno registrato alti tassi di perdita, rendendo necessaria la sostituzione di altre colonie per mantenere la redditività dell'azienda. I ricercatori si sono concentrati sui fattori di stress ambientale, sulle malattie, sui parassiti, sull'esposizione ai pesticidi e sull'alimentazione nel tentativo di comprenderne i motivi.

Il cambiamento della genetica è il colpevole

Questo è il primo studio che dimostra un declino della durata di vita delle api da miele nel loro complesso che potrebbe non essere causato da fattori di stress ambientale. Ciò suggerisce che la genetica potrebbe influenzare le tendenze generali dell'industria apistica. Lo studio è stato pubblicato su Scientific Reports il 14 novembre 2022.
L'autore principale Anthony Nearman, dottorando presso il Dipartimento di Entomologia, ha dichiarato: "Stiamo isolando le api dalla vita della colonia appena prima che emergano come adulti, quindi qualsiasi cosa stia riducendo la loro durata di vita sta accadendo prima di quel momento". Inoltre, suggerisce una potenziale soluzione se questa ipotesi è corretta. Potremmo essere in grado di allevare api da miele con una durata di vita più lunga se riuscissimo a isolare alcuni fattori genetici".

L'esperimento

Nearman aveva già notato la diminuzione dell'aspettativa di vita mentre conduceva una revisione con l'amministratore accademico di entomologia Dennis van Engelsdorp sulle convenzioni normalizzate per l'allevamento di api da miele adulte nella struttura di ricerca. I ricercatori hanno raccolto larve di api mellifere dagli alveari quando le larve erano a meno di 24 ore dall'uscita dalle celle di cera in cui vengono allevate, replicando una ricerca precedente. Le api raccolte sono state tenute come adulti in gabbie speciali dopo aver terminato la loro crescita in un incubatore.
Quando Nearman notò che, indipendentemente dalla dieta, la durata di vita media delle sue api in gabbia era la metà di quella delle api in gabbia in esperimenti analoghi degli anni '70, valutò l'effetto di integrare la dieta a base di acqua zuccherata delle api con acqua semplice per imitare meglio le condizioni naturali. La durata della vita era di 17,7 giorni, rispetto ai 34,3 degli anni '70. Ciò ha indotto a un esame più approfondito degli studi di laboratorio pubblicati negli ultimi 50 anni.
Nearman ha dichiarato: "Quando ho tracciato la durata di vita nel tempo, mi sono reso conto che c'è un enorme effetto temporale. Poiché l'allevamento in laboratorio delle api mellifere è stato standardizzato solo negli anni 2000, si potrebbe pensare che la durata della vita rimanga invariata o si allunghi perché stiamo migliorando, giusto? Invece, il tasso di mortalità è raddoppiato".

Implicazioni

In genere gli scienziati partono dal presupposto che i fattori isolati che riducono la durata della vita in un ambiente la riducono anche in un altro, nonostante l'ambiente di un laboratorio sia molto diverso da quello di una colonia. Tuttavia, le testimonianze storiche di api tenute in laboratorio suggeriscono che esse vivono fino alla stessa età delle api di colonia. Inoltre, ricerche precedenti avevano dimostrato che, nel mondo reale, una durata di vita più breve delle api mellifere era associata a un minor tempo dedicato al foraggiamento e a una minore produzione di miele. Questo è il primo studio che collega i tassi di ricambio delle colonie a questi fattori.
Il team ha calcolato tassi di perdita di circa 33% quando ha modellato l'effetto di una diminuzione della durata di vita di 50% su un'azienda apistica che sostituisce annualmente le colonie perse, molto simile ai tassi di perdita annuali e invernali di 30% e 40% riportati dagli apicoltori negli ultimi 14 anni.
Secondo Nearman e van Engelsdorp, le api conservate in laboratorio potrebbero essere state esposte a pesticidi o a un virus di basso livello durante lo stadio larvale, quando covano nell'alveare e le api operaie le nutrono. Tuttavia, le api non hanno mostrato alcun segno evidente di queste esposizioni e altri insetti, come i moscerini della frutta, hanno dimostrato che la longevità ha una componente genetica.

Ricerca futura

La prossima cosa che i ricercatori faranno è confrontare le tendenze della durata di vita delle api da miele negli Stati Uniti e in altri Paesi. Se scopriranno differenze nella longevità, potranno isolare e confrontare i potenziali fattori che vi contribuiscono, come la genetica, l'uso di pesticidi e la presenza di virus negli stock di api locali.

Università del Maryland. (2022, 14 novembre). La vita delle api da miele è oggi più breve del 50% rispetto a 50 anni fa: Un calo della longevità delle api mellifere allevate in laboratorio potrebbe spiegare le perdite di colonie e la minore produzione di miele degli ultimi decenni. ScienceDaily. Recuperato il 29 novembre 2022 da www.sciencedaily.com/releases/2022/11/221114095322.html