Gaslighting: significato, sintomi, esempi, riconoscimento e prevenzione.

Nel gaslighting, qualcuno distorce la verità per far sì che qualcuno dubiti sempre più di se stesso. Questo può dare alla vittima un potere su di lei perché, più la vittima è insicura, più si affida e diventa dipendente dalla persona che la gaslighter.
Da dove deriva il termine "gaslighting"? E come si riconosce?

Che cos'è il gaslighting?

Il gaslighting è una forma di manipolazione emotiva. Un gaslighter alimenta la propria autostima distorcendo in modo convincente la verità. Il dubbio che questo semina ("Sto impazzendo?") fa sì che la vittima si appoggi sempre di più alla persona che sta facendo il gaslighting, facendola sentire sempre più importante. Di solito non si tratta di un'azione intenzionale, ma di un meccanismo appreso.
Il gaslighting avviene in modo sottile ed è un processo strisciante. Di conseguenza, la vittima può non rendersi conto per molto tempo di ciò che sta accadendo. Sembra sempre che si tratti di piccole cose, ma alla fine l'impatto sull'autostima della vittima è molto forte.

Da dove deriva il termine "gaslighting"?

Il termine "gaslighting" si basa su un film del 1944, Luce a gasin cui un uomo convince la moglie, interpretata da Ingrid Bergman, che la sua percezione della realtà è sbagliata. Un modo per farlo è quello di spegnere le lampade a gas della casa in momenti casuali, insistendo sul fatto che non c'è nulla di sbagliato nella luce. In questo modo, la donna ha sempre più la sensazione di impazzire.
In psicologia, il termine è stato utilizzato fin dagli anni Sessanta. Con il libro "L'effetto gaslight, il narcisismo nascosto" scritto dallo psicoanalista Robin Stern, il fenomeno è diventato sempre più noto negli ultimi anni.

Esempi di gaslighting

Primo esempio: la vittima viene incolpata di non avere le chiavi dell'auto al solito posto. In realtà non l'ha mai usata. Se la vittima si difende, le viene detto che non è in grado di accettare le critiche. E persistendo ostinatamente, il gaslighter si convince che la chiave è stata - o almeno potrebbe essere stata - spostata dalla vittima. Con l'accumularsi di eventi simili, lentamente la fiducia della vittima in se stessa si sgretola. E si convince di essere davvero maldestra e ipersensibile.
Un secondo esempio di gaslighting è quando qualcuno tradisce, ma quando viene affrontato si concentra sulla sfiducia del partner. Questo può arrivare al punto che il partner si convince che il tradimento è colpa sua. Soprattutto nelle relazioni di coppia, il gaslighting si esprime in modo tale da invertire le accuse. La vittima mostra difficoltà con un certo comportamento? Allora si suppone che sia colpa sua.
Un altro esempio: il vostro partner non si limita a dire "abbiamo finito il latte", ma proclama, piuttosto irritato: "Avete di nuovo finito il latte, vedo". Quando chiedete se potrebbe dirlo in modo un po' più amichevole, venite criticati per la vostra eccessiva sensibilità.
"Non credo di aver consumato tutto il latte", dite un momento dopo, e lui risponde beffardo: "Beh, devi averlo dimenticato".
All'improvviso non ne siete più sicuri. Hai finito il latte? Ma allora come mai non ve lo ricordate? Perché questa irritazione, avete fatto qualcosa di sbagliato? Siete davvero ipersensibili?
A proposito: il latte non è affatto finito, ve ne accorgete quando vi mettete davanti al frigorifero per fare la lista della spesa. C'è ancora una confezione piena accanto allo yogurt.
Probabilmente penserete prima di tutto: "Che cos'è tutto questo?" e forse inizierete a mettere in discussione la vostra parte e la vostra percezione dell'evento.

Donald Trump e John Oliver

Robin Stern cita come esempio un noto caso di gaslighting delle celebrità: L'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato che il comico John Oliver lo aveva invitato a partecipare al suo "programma assolutamente noioso e poco seguito" e che lui aveva rifiutato: "Ho detto NO GRAZIE, perdita di tempo e di energia".
Non l'abbiamo invitato per niente! John Oliver. Ma quando ha cercato di mettere le cose in chiaro, Trump ha messo un altro bastone tra le ruote, fino a quando John Oliver non ha iniziato a dubitare di se stesso e a cercare di capire se qualcuno del suo team non avesse invitato Trump. Non l'hanno fatto, ma il dubbio è caratteristico: è stato gasato.

Il legame con il narcisismo

Sebbene non tutti i gaslighter siano affetti da narcisismo occulto, questa combinazione si verifica molto regolarmente. Non c'è da stupirsi, visto che in entrambi i casi l'origine è un'autostima estremamente bassa. Il gaslighting è il modo in cui un narcisista occulto compensa in modo sottile i suoi sentimenti di inferiorità.

Il partner come antagonista

Il gaslighting è comune all'interno delle relazioni. È interessante notare che le donne sembrano essere più suscettibili di diventarne vittime, così come di altre forme di comportamento manipolatorio. Questo probabilmente perché le donne, più degli uomini, hanno imparato a mettersi nei panni di un'altra persona fin da piccole. Di conseguenza, sono più propense a mettere in discussione le proprie opinioni e ad adottare quelle degli altri. Questo non significa che solo le donne siano vittime di un gaslighter maschio. Ogni anno, anche molti uomini (all'interno di una relazione) sono vittime di un gaslighter donna.

Tango a lume di candela

Il gaslighting è la creazione di due persone: un gaslighter che crea confusione e dubbi e un gaslightee che è disposto a mettere in dubbio il proprio modo di vedere le cose per mantenere la relazione", secondo Robin Stern.
Questo sembra un problema che si può risolvere molto facilmente. Se si scrollano le spalle e si dice qualcosa come "beh, allora è certamente la tua opinione", il problema si risolve immediatamente. Ma la vostra prima reazione (si veda il paragrafo su John Oliver e Donald Trump) è quella di negare, e allora volete dimostrare di avere ragione, e dimostrare che non siete (per esempio) stupidi e ignari. Di fatto, si entra nel gioco psicologico. Una volta che ci si trova in un tango di gaslight, è difficile uscirne. Bisogna avere una forte volontà, mentre chi subisce la luce del gas diventa sempre meno sicuro della propria percezione. Dubitare di ciò che si percepisce non fa bene alla fiducia in se stessi.

Conseguenze del gaslighting

Dubitando costantemente delle proprie percezioni e dei propri sentimenti, e cambiandoli continuamente per adattarli a quelli del gaslighter, la vittima perde gradualmente il contatto con se stessa. Diventa sempre più difficile giudicare cosa possa o debba pensare di qualcosa e quali sentimenti e pensieri siano logici. Una vittima di gaslighting può arrivare a credere così fortemente nella verità del gaslighter da perdere completamente il contatto con se stessa. Soprattutto quando la vittima inizia a vivere sempre più secondo la "verità" e i desideri del gaslighter. Il gaslighting può quindi portare a estrema insicurezza, isolamento, solitudine e depressione.

• La tendenza a giustificare a se stessi un'osservazione, un atteggiamento o un'azione spiacevole della persona in questione o a difenderla con gli altri. ("Sarò solo io", "Probabilmente non dice sul serio");
• Dubitare delle proprie percezioni;
• Seguire il punto di vista dell'altra persona, dopo essere stati precedentemente convinti del contrario;
• Sensibilità eccessiva;
• Chiedere spesso scusa per le proprie scelte o il proprio comportamento;
• Sempre più isolato dalla famiglia e dagli amici;
• Sensazione di solitudine e/o depressione;
• Sentirsi una persona diversa da prima;
• Godere sempre meno delle cose;
• È più difficile prendere decisioni;
• Essere più nervosi e/o insicuri.

Se ne riconoscete molti, è bene che esaminiate attentamente il vostro rapporto con la persona in questione. Può anche essere utile scrivere le conversazioni che avete. In questo modo, potrete guardarle da lontano e scoprire più rapidamente gli schemi. Inoltre, può essere utile parlare dei propri sentimenti con una persona cara, che può valutare la situazione in modo obiettivo.

Come affrontare il gaslighting?

In quanto vittima del gaslighting, ci sono diverse cose che potete fare per essere più consapevoli.
Cercate di interrompere la conversazione nel momento in cui sospettate un tentativo di gaslighting. Se necessario, fate notare il comportamento del gaslighter. Lasciate spazio al gaslighter per esprimere le sue opinioni, ma non fatevi coinvolgere. Rimanete consapevoli di ciò che provate o pensate in quel momento e attenetevi a ciò il più possibile.
Notate che non riuscite più a fidarvi della vostra percezione? Avete la sensazione di non essere più voi stessi? E/o siete diventati più isolati a causa del gaslighting? Allora potrebbe essere una buona idea chiedersi se non sia meglio interrompere la relazione con il gaslighter e/o cercare un aiuto professionale. Un terapeuta potrebbe aiutarvi a guardare la situazione con obiettività e a prendere le misure necessarie.
Per rendersi più resistenti al gaslighting, si può anche lavorare sulla propria insicurezza. Spesso la sensibilità deriva da un attaccamento insicuro nell'infanzia. Può essere utile indagare su ciò che ne è alla base, ad esempio sotto la guida di un terapeuta. È importante rendersi conto che questo non giustifica il comportamento del gaslight.
Come si riconosce lo schema del gaslight?
Se in una relazione vi capita spesso di dubitare di voi stessi e delle vostre percezioni ("Devo essere io" o "Sto perdendo la testa?"), che si tratti del partner, di un familiare o di un collega, potreste pensare che si tratti di una luce intermittente che avverte di uno schema di gaslight. Come quando ci si sente dire costantemente, con un tono fastidioso, che si è troppo sensibili quando si cerca di sollevare un problema. E allora? Come si fa a "spegnere il gas", per così dire?
La cosa migliore che potete fare, dimostra Robin Stern, è accettare che non otterrete mai l'affermazione o l'approvazione che desiderate da un gaslighter, qualunque cosa facciate. Inoltre, potete allenarvi a non assecondare il tango del gaslight. Robin Stern fornisce consigli pratici e frasi di esempio. Tra cui queste:

1. Distinguere la verità dalla distorsione
   Se vi accorgete che il gaslighter sta dicendo bugie pertinenti, non dubitate di voi stessi (se necessario, chiedete conferma ad altri). Se notate che la discussione sta diventando una lotta di potere, interrompete. "Non mi piace questa conversazione, ne riparliamo più tardi?".
2. Concentrarsi sui sentimenti, non su ciò che è "giusto" o "sbagliato".
   Non importa chi ha ragione, è tutta una questione di tono. Forse non è tua intenzione sminuirmi, ma è così che mi sembra ed è per questo che interrompo subito la conversazione".
3. Accettare: non si può determinare l'opinione di qualcuno, anche se si ha ragione.
   Se qualcuno pensa che siete irragionevoli, o troppo sensibili, o poco intelligenti, beh, lo pensa, indipendentemente da ciò che sostenete. Se lo accettate (ad esempio dicendo: "Questa è la vostra opinione, io penso qualcos'altro"), non dovrete nemmeno fare del vostro meglio per cambiarla. In questo modo si risparmia molta energia.

Dedicate le vostre energie ad altre cose

E potete impiegare quell'energia per un uso migliore. Perché, che si tratti di un partner, di un collega o di un familiare, i gaslighter vi succhiano via l'energia, che è meglio spendere per gli obiettivi e i sogni che ritenete importanti piuttosto che partecipare a giochi psicologici sul fatto che un cartone di latte sia vuoto o meno. Il fatto che questo vi renda insicuri spesso non è nemmeno l'intenzione del gaslighter. Infatti, il gaslighting è spesso solo una reazione all'insicurezza e allo stress. Sebbene possiate comprendere quest'ultimo aspetto, potete ovviamente riconsiderare se questa relazione è un abbinamento perfetto. Ammettiamolo: dopo tutto, le relazioni non sono fatte per rendere insicuri e infelici.

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Gaslighting is not limited to adults, please read our article on Il gaslighting nei bambini to read about its’ detrimental effects on the young.