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El mundo podría estar pronto infestado de asesinos en serie. Como todos sabemos, la miel las abejas desempeñan un papel crucial en la captura de personas como Jeffrey Dahmer, Ed Gein y otros. Si no actuamos ahora, los asesinos en serie prevalecerán.
Bromas aparte, la vida de las abejas melíferas es 50% más corta que hace cincuenta años. Esta disminución de la longevidad de las abejas melíferas criadas en laboratorio puede ser la causa del reciente descenso de la producción de miel y de la pérdida de colonias.
La vida de las abejas melíferas disminuyó en 50%
Un nuevo estudio realizado por entomólogos de la Universidad de Maryland revela que la vida de las abejas melíferas mantenidas en un entorno controlado de laboratorio es 50% más corta que en la década de 1970. Esta disminución de la vida útil de las abejas melíferas mantenidas en laboratorio podría ayudar a explicar las pérdidas de colonias y la menor producción de miel de las últimas décadas. Las tendencias de aumento de la pérdida de colonias y disminución de la producción de miel observadas por los apicultores de Estados Unidos en las últimas décadas se reflejaron cuando los científicos modelaron el efecto de la menor vida útil actual.
La salud de las colonias de abejas melíferas disminuye
Dado que las colonias de abejas se deterioran y mueren de forma natural, la rotación de la colonia es un hecho habitual en la industria apícola. Sin embargo, los apicultores estadounidenses han informado de elevadas tasas de pérdida en la última década, lo que hace necesario el reemplazo de colonias adicionales para mantener la viabilidad de las operaciones. Los investigadores se han centrado en los factores de estrés ambiental, las enfermedades, los parásitos, la exposición a los pesticidas y la nutrición, en un esfuerzo por comprender el motivo.
La genética cambiante es la culpable
Este es el primer estudio que demuestra una disminución de la vida útil de las abejas melíferas en su conjunto que podría no estar causada por factores de estrés ambiental. Esto sugiere que la genética puede estar influyendo en las tendencias generales de la industria apícola. El estudio se publicó en Scientific Reports el 14 de noviembre de 2022.
El autor principal, Anthony Nearman, estudiante de doctorado en el Departamento de Entomología, declaró: "Estamos aislando a las abejas de la vida de la colonia justo antes de que emerjan como adultas, así que lo que sea que esté reduciendo su vida útil está ocurriendo antes de ese momento". Además, sugiere una posible solución si esta hipótesis es correcta. Podríamos ser capaces de criar abejas melíferas con una vida más larga si somos capaces de aislar algunos factores genéticos".
El experimento
Nearman observó previamente la disminución de la esperanza de vida mientras dirigía una revisión con el administrador académico de entomología, Dennis van Engelsdorp, sobre las convenciones normalizadas para la cría de abejas melíferas adultas en el centro de investigación. Los investigadores recogieron larvas de abeja melífera de las colmenas cuando faltaban menos de 24 horas para que las larvas salieran de las celdas de cera en las que se crían, reproduciendo investigaciones anteriores. Las abejas recogidas se mantuvieron como adultas en jaulas especiales una vez que terminaron de crecer en una incubadora.
Cuando Nearman observó que, independientemente de la dieta, la mediana de la vida de sus abejas enjauladas era la mitad de la de las abejas enjauladas en experimentos similares de los años 70, evaluó el efecto de complementar la dieta de las abejas con agua azucarada para imitar mejor las condiciones naturales. La duración de la vida era de 17,7 días ahora, frente a los 34,3 de los años 70. Esto motivó un examen más profundo de los estudios de laboratorio publicados en los últimos 50 años.
Nearman declaró: "Me di cuenta de que, en realidad, existe un enorme efecto temporal cuando tracé la duración de la vida a lo largo del tiempo. Dado que la cría en laboratorio de las abejas melíferas no se estandarizó hasta la década de 2000, uno pensaría que la duración de la vida se mantendría igual o aumentaría porque estamos mejorando, ¿verdad? En cambio, la tasa de mortalidad se duplicó".
Implicaciones
Los científicos suelen suponer que los factores aislados que reducen la vida útil en un entorno también lo harán en otro, a pesar de que el entorno de un laboratorio es muy diferente al de una colonia. Sin embargo, los registros históricos de abejas mantenidas en el laboratorio sugieren que viven hasta la misma edad que las abejas de las colonias. Además, investigaciones anteriores habían demostrado que, en el mundo real, la menor duración de la vida de las abejas melíferas estaba asociada a un menor tiempo de búsqueda de alimento y a una menor producción de miel. Este es el primer estudio que relaciona las tasas de rotación de las colonias con esos factores.
El equipo calculó un índice de pérdidas de aproximadamente 33% al modelar el efecto de una disminución de la vida útil de 50% en una explotación apícola que reemplaza las colonias perdidas anualmente, lo que es muy similar a los índices de pérdidas anuales y durante el invierno de 30% y 40% que los apicultores han notificado en los últimos 14 años, respectivamente.
Según Nearman y van Engelsdorp, sus abejas de laboratorio pueden haber estado expuestas a pesticidas o a un virus de bajo nivel durante su etapa larvaria, cuando están empollando en la colmena y las abejas obreras las alimentan. Sin embargo, las abejas no han mostrado ningún signo evidente de estas exposiciones, y otros insectos, como las moscas de la fruta, han demostrado que existe un componente genético en la longevidad.
Investigación futura
Lo siguiente que harán los investigadores será comparar las tendencias de la vida de las abejas melíferas en Estados Unidos y en otros países. Podrán aislar y comparar los posibles factores que contribuyen a ello, como la genética, el uso de pesticidas y la presencia de virus en las poblaciones locales de abejas, si descubren diferencias en la longevidad.
Universidad de Maryland. (2022, 14 de noviembre). La duración de la vida de las abejas melíferas es hoy un 50% más corta que hace 50 años: El descenso de la longevidad de las abejas melíferas criadas en laboratorio podría explicar la pérdida de colonias y la menor producción de miel en las últimas décadas. ScienceDaily. Extraído el 29 de noviembre de 2022 de www.sciencedaily.com/releases/2022/11/221114095322.html
