Tratamiento con ketamina para la depresión

A partir de 2022, la ketamina existe desde hace más de 60 años. La terapia con ketamina para la depresión es un tema relativamente reciente en la ciencia y en este artículo profundizaremos un poco más en los orígenes y usos históricos (y actuales) de la ketamina y en la promesa que tiene la infusión de ketamina no solo como terapia de tratamiento de acción rápida para la depresión, sino para el futuro de la medicina antidepresiva.

¿Qué es la ketamina?

Special K, Vitamina K, Kit Kat, el infame K-hole. A juzgar por la cantidad de jerga que se utiliza hoy en día, es posible que los jóvenes no se den cuenta de que la ketamina empezó siendo una droga legítima con claras indicaciones médicas.

La ketamina es un fármaco utilizado originalmente en el tratamiento del dolor y como anestésico (ayuda a inducir y mantener la anestesia/sedación). Sus efectos únicos sobre el sistema respiratorio y circulatorio (la ketamina suprime mucho menos la respiración) en comparación con otros sedantes y anestésicos, la convierten en una opción favorable durante los procedimientos de corta duración cuando no se requiere una relajación muscular.

La historia de la ketamina

Desde su síntesis hace más de 60 años, los efectos de la ketamina en la sociedad han sido nada menos que espectaculares. La ketamina ha alimentado los debates políticos y ha moldeado las opiniones sobre la salud mental y la sociedad. Su estudio ha permitido a los científicos descubrir cada vez más capas del funcionamiento interno del cerebro humano y su psique. Sus efectos son tan potentes que algunos científicos creen que su uso como antidepresivo de acción rápida ha sido el avance más importante en la tratamiento de la depresión en más de 50 años.

1960s

El profesor de química Calvin L. Stevens sintetizó por primera vez la ketamina en 1962. Durante los ensayos con animales, la droga produjo resultados prometedores. En 1964 La ketamina se probó incluso en presos y demostró ser un anestésico de acción más rápida y con menos efectos tóxicos que el anestésico más utilizado hasta entonces, la PCP. Finalmente, el uso del PCP como anestésico se suspendió en 1965 debido a sus preocupantes efectos secundarios. (Es posible que todavía lea o recuerde esas historias de terror en relación con el uso ilícito de la PCP en la noticiasPero el uso médico del pentaclorofenol se ha vuelto prácticamente inexistente).

1970s

La ketamina se utilizó ampliamente como anestésico en la cirugía del campo de batalla durante la guerra de Vietnam. Tras la guerra de Vietnam, el uso ilícito de la ketamina se popularizó rápidamente en la costa oeste.

1980s

El uso de la ketamina como droga para fiestas comenzó a aumentar en la década de 1980. Su uso fue especialmente destacado en la cultura rave, donde se vendían cápsulas, píldoras, polvos y pastillas de la droga como una forma de éxtasis.

1990s

Durante los años 90, la ketamina se seguía utilizando ampliamente como anestésico, pero su uso como droga ilícita para fiestas empezó a dominar la conversación pública. Especialmente en las calles de Hong Kong, la ketamina causó estragos. Hong Kong sigue teniendo problemas con abuso de ketamina hasta el día de hoy. En el último año de la década, Estados Unidos convirtió la ketamina en una sustancia controlada a nivel federal en un intento de contrarrestar su uso ilícito.

2000s

Tras su inclusión en la lista de sustancias controladas a nivel federal en 1999, el consumo de ketamina disminuyó notablemente, tanto a nivel médico como ilícito. Drogas como la heroína y la cocaína despegaron y, desde el punto de vista médico, la heroína sustituyó a la ketamina como el anestésico más popular.

Sin embargo, durante la década de 2000, los profesionales de la medicina empezaron a notar otro fenómeno interesante con el uso de la ketamina: el rápido alivio de la depresión y los pensamientos suicidas.

En 2000, en su primer ensayo clínico sobre la depresión, se informó de que la administración intravenosa de una dosis subanestésica de ketamina daba lugar a una reducción rápida y significativa de los síntomas del Trastorno Depresivo Mayor (TDM) que duraba 72 horas.

Los científicos creen que las propiedades anestésicas y disociativas de la ketamina, y posiblemente sus efectos antidepresivos, provienen de su interacción con el llamado receptor NMDA.

¿Qué es el receptor NMDA?

N-metil-D-aspartato (NMDA) desempeñan un papel crucial en el aprendizaje, la formación de la memoria e incluso la respiración a través de la neurotransmisión excitatoria. Estas transmisiones excitatorias conducen a la potenciación a largo plazo (la parte en la que se forman y consolidan los recuerdos y las cosas que has aprendido).

La disfunción de estos receptores puede provocar diversos estados neurotóxicos y degenerativos. En la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, se cree que la hipofunción de los receptores NMDA contribuye al deterioro del aprendizaje y la memoria que suele producirse en la enfermedad. La amiloidosis, el depósito anormal de la proteína beta-amiloide, que se cree que desempeña un papel importante en las enfermedades de Alzheimer y Parkinson (aunque esa teoría se está debatiendo ahora) pueden dañar aún más el receptor NMDA, desencadenando finalmente la aparición de estas enfermedades neurodegenerativas.

¿Cómo funciona la ketamina para aliviar la depresión?

Al bloquear el receptor NMDA, la ketamina, al igual que otras drogas disociativas como el PCP y el dextrometorfano (un ingrediente común del jarabe para la tos), produce efectos anestésicos y disociativos en dosis elevadas. En dosis subanestésicas, se cree que estos fármacos bloqueadores de los receptores NMDA ayudan a aliviar la depresión. Los científicos intentan ahora averiguar si estos fármacos pueden ser opciones viables para tratar la depresión, especialmente en los casos de depresión resistente al tratamiento.

Todavía no están claros los factores exactos que provocan el rápido alivio de los síntomas del trastorno mental. Algunas investigaciones sugieren que es a través de sus efectos disociativos (haciendo que uno se sienta alejado de su entorno y/o cuerpo) y de alivio del dolor que ejerce su influencia sobre la depresión.

¿Cuáles son los riesgos del consumo de ketamina?

La ketamina y otras drogas disociativas como el PCP son muy peligrosas si se utilizan sin supervisión. El uso ilícito de drogas disociativas como éstas se ha relacionado con casos (a menudo) violentos de esquizofrenia.

Además de sus efectos potencialmente perjudiciales para la salud mental, el consumo de ketamina se ha relacionado con la incontinencia urinaria, los problemas renales y los dolores de estómago.

¿Existe un tratamiento con ketamina para la depresión?

A partir de 2022 sólo hay un tratamiento con ketamina para la depresión que está aprobado en Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea. Se trata de un aerosol nasal a base de esketamina que sólo está disponible en los consultorios médicos certificados o en las clínicas de ketamina. El spray nasal en cuestión había sido aprobado como anestésico en 1997 primero, y su uso como tratamiento para la depresión a base de ketamina fue aprobado en 2019.

Debido a su elevado potencial de abuso, el medicamento está catalogado como sustancia controlada. El aerosol sólo puede tomarse en un consultorio médico o en una clínica de ketamina y no puede utilizarse en casa.

¿Debo probar la ketamina para la depresión?

Como en la mayoría de los casos drogas que tienen un potencial psicodélico, la ketamina todavía no es un tratamiento de primera línea para la depresión.

Si padece una depresión, consulte a su médico o profesional de la salud lo antes posible y le indicará las medidas adecuadas.